除了几个勇敢的博主，我不认识任何去过乌兹别克斯坦的人。我的大多数美国朋友都无法在地图上确定它的位置。公平地说，是很难找到:它与土库曼斯坦、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦和阿富汗接壤。我的家人担心它是否安全(简短的回答是:非常安全)。我想象自己在乌兹别克斯坦被高度孤立，一个孤独的西方游客漂浮在陌生人的海洋中，不习惯这样的游客。
我大错特错了。乌兹别克斯坦的国内和地区旅游业规模巨大，穆斯林朝圣者在塔什干、撒马尔罕、布哈拉和希瓦等圣地祭拜。在那里的两个星期里，我只遇到了一个美国人，但却遇到了无数来自乌兹别克斯坦、塔吉克、哈萨克斯坦、俄罗斯、澳大利亚、英国、德国和法国的游客。
“斯坦是下一个前沿，”我听到一个西方人宣称。他也许是对的。和我一起旅行外来的冒险是一家总部位于澳大利亚的小型团体旅游公司，其北美客户对乌兹别克斯坦的预订量同比增长了400%，全球增长了91%。
换句话说:游客来了。现在是时候走了。这里有五个原因。
位于希瓦的库尼亚方舟城堡建于17世纪，是可汗的住宅区。
Sergey Dzyuba/Shutterstock拍摄
乌兹别克斯坦比以往任何时候都更容易进入
1991年苏联解体后，伊斯兰·卡里莫夫总统从1989年开始以铁腕手段统治新独立的乌兹别克斯坦及其前身乌兹别克斯坦苏维埃社会主义共和国，直到2016年9月去世。媒体审查、选举舞弊、镇压反对派、强迫劳动和其他侵犯人权的行为是司空见惯的。但自从卡里莫夫去世后，情况发生了很大的变化。长期担任总理(现任总统)的沙夫卡特·米尔济约耶夫(Shavkat Mirziyoyev)将自己定位为改革派，发誓要开放乌兹别克斯坦封闭的边境，推动国家及其旅游业走向未来。
在卡里莫夫的统治下，获得签证，委婉地说，是一场噩梦。通过边境检查可能需要三到四个小时，安检人员要取出旅客的行李，并检查他们的笔记本电脑和手机。国内各省之间的交通很麻烦，游客甚至报告说，在乘坐地铁时遭到官员的骚扰。
在米尔济约耶夫的领导下，签证制度进行了彻底改革。包括美国在内的40多个国家的公民不再需要可怕的“邀请函”(LOIs)旅游签证已经从15天延长到30天。自2018年7月起，美国公民可以通过乌兹别克斯坦政府官员在线申请签证电子签证的网站．尽管这无疑是一个进步，但在线门户网站也不是没有缺点。Caravanistan是一个专注于中亚旅游的网站有用的指导列出了你需要申请的具体内容，但我最终还是放弃了，并付了钱iVisa.com替我处理这件事。我花过的最好的40美元。有一次我在机场通过护照检查，整个过程只花了五分钟，这反映了协议的显著变化。
兑换货币就容易多了
在2016年之前，汇率是不稳定的，最好的汇率出现在最不稳定的地方。由于严重的通货膨胀和政府拒绝印刷更大的钞票，旅行者不得不随身携带装满现金的背包。由于2017年的货币改革，你在机场获得的汇率现在与在酒店、银行或外汇窗口获得的汇率相同。
在乌兹别克斯坦，现金仍然是王道。除了一些高档酒店和奢侈品零售商，几乎没有地方接受信用卡。即使在首都塔什干，也很难找到正常工作的自动取款机。许多自动取款机不接受外国信用卡，而那些可以接受的也经常会出现现金不足的情况。我建议你带上脆脆的美元，到旅馆或银行兑换。钞票必须是新的(1998年或以后印刷的)，并且处于原始状态(没有撕裂、撕裂、褶皱或笔痕)。当我600美元中的420美元在机场货币兑换处被拒收时，我经历了惨痛的教训。我在银行的自动取款机上取到了乌兹别克币凯悦酒店在塔什干，虽然在离开首都之前我没有拿足够的钱。幸运的是，suzani我在希瓦找到的一个纺织商很乐意接受我那脏兮兮的旧美元。你自己的情况可能会有所不同。
有所以有很多值得探索的地方
你可以这样说任何一个国家，但乌兹别克斯坦和它之前的帝国有着特别漫长和血腥的历史。这反映在该国的民族混合:乌兹别克人、塔吉克人、哈萨克人、俄罗斯人、卡拉卡尔帕克人和鞑靼人。建筑和历史爱好者可以在这里花上很长时间，从塔什干(Tashkent)庞大的kast Imam建筑群，到撒马尔罕(Samarkand)辉煌的雷吉斯坦(Registan)，再到永远停在咸海(Aral Sea)的腐烂的沉船，这些沉船由于引水和干旱而迅速消失。
在布哈拉展出出售的盘子和碗
照片由Dudarev Mikhail/Shutterstock拍摄
与此同时，购物者会在满是精品店的布哈拉(Bukhara)发疯，那里有手工编织的真丝地毯、手工铸造的陶器和微型绘画在招手。美食迷们可以在集市上尽情逛一逛，品尝这个国家的主食，包括时候(一种美味的米饭，用胡萝卜、洋葱和干果烹制而成，配以牛肉、羊肉、鹌鹑蛋和/或马肠)，somsa(肉或草药馅儿的面团，在烤炉里烘烤)，烤羊肉串(乌兹别克斯坦人最喜欢的烤肉串，通常是猪肉或牛肉)naryn(手擀的意大利面配上切碎的马肉，味道比听起来要好得多)。
摄影规则比较宽松
谢天谢地，因为乌兹别克斯坦是一个迷人的国家。布哈拉(Bukhara)引人注目的伊卡特(ikat)纺织品、希瓦(Khiva)丰满的琐罗亚斯德教(Zoroastrian)十字架、塔什干(Tashkent)美丽的伊斯兰清真寺与苏联时代的巨型建筑相映成趣，还有首都莫斯科风格的复古地铁系统，都令我着迷。
在2018年之前，摄影是不可能如此自由的。摄影和拍摄塔什干地铁或其他公共交通工具是严格禁止的，拍摄穿制服的官员或政府、军队或安全基础设施(如桥梁和隧道)也是严格禁止的。虽然我从未试图拍摄警察，但我确实拍摄了一个军乐队在一家国有剧院前演奏的视频，似乎没有人介意。
库克尔达什伊斯兰学校已有400多年的历史;它是塔什干1966年地震中幸存下来的少数宗教建筑之一。
摄影:Leonid Andronov/Shutterstock
当地人和导游终于可以(勉强)自由地谈论乌兹别克斯坦错综复杂的历史了
“我们不相信警察，我们不相信医生，我们也不相信银行，”我的游隼领队希林(Shirin)说。她并不是唯一一个有同感的人。在我为期两周的旅行中，我遇到的导游坦率地谈到了困扰现代乌兹别克斯坦的问题，包括糟糕的医院系统，大学里普遍存在的贿赂，以及陷入悲惨包办婚姻的年轻新娘的高自杀率。我甚至与当地人交谈，他们大胆地将卡里莫夫和米尔济约耶夫的政权进行了比较，称后者是一个更温和、更进步的独裁政权。
四年前，除了你最信任的家人之外，和任何人进行这种谈话是闻所未闻的。不过，还是要小心行事。许多乌兹别克人崇拜卡里莫夫;称他为独裁者，或暗指他的总统任期是独裁统治，可能会造成严重的侮辱。另外，不要以为你遇到的每个当地人都是社会进步派;乌兹别克斯坦仍然是一个保守的国家。虽然米尔济约耶夫的改革议程在旅游、反腐败和教育等问题上不断向前推进，但他并不是在每个方面都取得进步。例如，LGBTQ问题在这里是不可能的;官员们甚至不承认这个群体的存在，更不用说保护它了，男性之间的性关系仍然是非法的(尽管没有关于女性之间同性关系的法律，歧视是常态)。
在随意的谈话中，最好把焦点放在乌兹别克斯坦的未来上，每个人都认为乌兹别克斯坦的未来非常光明:事情并不完美，但每天都在变得更好。
如何到达那里
塔什干国际机场(TAS)是乌兹别克斯坦的主要入境点。如果你从美国出发，你可能会在土耳其的新伊斯坦布尔机场(IST)转机。塔什干也有从韩国仁川、罗马、莫斯科和迪拜直飞的航班。
尽管签证程序已经大大简化，但旅行者仍然需要向当地警方登记。如果你住在酒店或像样的爱彼迎，你的礼宾或主人会为你处理文书工作。离开这个国家时，一名边境巡逻官员收了我的登记表，但没有问任何问题。
如何四处走走
不断扩大的高速铁路网、便宜的航班和负担得起的公共交通使这个国家很容易成为一个独立旅行者。对于那些喜欢小团体旅行并让别人处理物流的人来说，乌兹别克斯坦不乏旅行社。我加入了佩格林的11天乌兹别克斯坦珠宝之旅它的起价为2285美元。Peregrine的母公司Intrepid Travel提供前往乌兹别克斯坦的七次团体旅行起价为每人1495美元，为期九天，行程包括吉尔吉斯斯坦和土库曼斯坦等邻国。超豪华旅游运营商Wild Frontiers，遥远的土地,丝绸之路寻宝游也出售量身定制的乌兹别克斯坦度假。