在我们最北端寒冷、晴朗的夜晚，你最有可能看到闪烁的、万花筒般的北极光。北极光的卷曲和闪烁，脉动和摆动，将夜空描绘成黄绿色、品红和紫色的宽阔线条。
好消息:在未来的三到四年里，我们看到这种特殊现象的机会将会增加，因为我们目前正在接近太阳活动极大期，这是极光最活跃和最活跃的时候。
以下是你需要知道的关于太阳极大期如何影响北极光以及如何在它们最活跃的时候看到它们。
太阳极大期到底是什么?
当太阳向地球发射带电质子和电子时，就会出现北极光。当这些粒子遇到地球磁场时，它们会被吸引到极地地区。当粒子与地球上层大气中的气体混合时，产生的能量就会转化为可见光(这与霓虹灯的工作原理相同)。
虽然极光几乎每时每刻都在某个地方发生，但其强度却各不相同。然而，在太阳活动极大期，天文现象的强度会增加。
每11年(前后)，太阳的两极会发生翻转——北极变成南极，反之亦然。这种旋转导致了太阳黑子(看起来像太阳表面的黑色瘀伤)，从而导致了太阳耀斑和日冕物质抛射(cme)，一种大规模的电磁喷射，当指向地球时，就会产生北极光。随着我们越来越接近太阳活动极大期(以太阳黑子最多的月份来衡量，目前估计发生在2025年的某个时候)，耀斑和日冕物质抛射的数量和强度将会增加。
美国国家海洋和大气管理局(NOAA)的研究科学家罗德尼·维莱克(Rodney Viereck)说:“在接近太阳活动极大期的时候，我们会看到更大的事件，那里的极光非常活跃，非常明亮，而且极光从极地向赤道方向延伸，所以极光椭圆形扩大了。”
密歇根州立大学艾布拉姆斯天文馆主任香农·施莫尔(Shannon Schmoll)说，目前太阳上的太阳黑子比最初的预测要多，“这表明这次太阳黑子至少会比上一次太阳活动极大期(非常微弱)强，而且可能是自18世纪开始记录以来最强的一次。”
我在哪里可以看到北极光?
科学家们使用一种称为Kp指数的测量系统，以0到9的范围来确定看到极光的可能性(太阳活动越多，数值越高)。在较低的数字，如1和2，这通常意味着，如果灯光熄灭，它们将集中在北极，可能是更柔和的白色或绿色阴影。但如果Kp指数上升到5或6，它们可能出现在地球上的狭长地带就会变宽(这意味着在俄勒冈州、蒙大拿州、中西部北部和新英格兰地区都能看到它们)。看到红色或紫色条纹的可能性也更大。
你也可以通过短期极光预报来了解你所在地区的极光有多活跃。Rick Tresch Fienberg，高级特约编辑天空与望远镜杂志和美国天文学会的高级顾问建议:
- 空间天气用于跟踪当前太阳上发生的事情(警告一下，这是超级书呆子)
- 阿拉斯加费尔班克斯大学地球物理研究所的极光监测器27天天气预报
- NOAA空间天气预报观看南半球和北半球30分钟的天气预报
- 移动应用程序我的极光预报而且北极光预报及警报当你所在地区有极光活动时，可以使用推送通知。
我应该什么时候计划北极光之旅?
科学家们说，春秋二分点附近通常是观赏北极光的最佳时间。这在很大程度上与当时地球的位置有关。在夏至和冬至附近，地球朝向或远离太阳的倾斜度达到最大值;在秋分和春分期间，地轴既不偏向太阳，也不偏离太阳(这就是为什么那时的白昼和黑夜几乎相等)。因为地球的位置是垂直向上的，太阳风直接击中磁场的一侧，这样就有了更好的能量传递，从而产生了更有活力的极光。
对于那些真正想要堆叠甲板，并对何时可以旅行有灵活性的人来说，另一件要考虑的事情是太阳每27天旋转一次。如果27天前有一个良好的显示，那么大约27天后有一个良好的显示的可能性就会更大。
值得一提的是，虽然严格来说，极光全年都会出现，但你在夏天是看不到的，因为北极地区太亮了。
在太阳活动极大期观看北极光的小贴士
尽可能往北走
极光活动主要集中在所谓的极光椭圆形——把它想象成一个环绕最北纬的带。舞蹈灯饰最常发生在北纬65º至70º之间:阿拉斯加的费尔班克斯和科尔德富特，Jukkasjärvi和瑞典的基律纳，罗凡尼米芬兰的乌茨约基，挪威的特罗姆瑟和阿尔塔，以及冰岛的大部分地区。
“你通常想看向北方，但如果你去加拿大北部或阿拉斯加，你经常可以看到极光直射的地方，这是一个非常好的观察方式，”Viereck说。
寻找黑暗的天空
父亲远离城市及其光污染，极光就显得越明亮。网站darkskymap.com而且darksky.org可以帮助你找到合适的观星地点。找一个视野开阔、视野开阔的地方，比如山顶。
“有一件事可以帮助创造更戏剧性的画面，那就是不要在满月的时候去，这会减弱效果，因为它会使天空变亮，降低你眼睛看到的对比度，”Viereck说。
在恶劣天气的情况下增加几天的缓冲时间
即使Kp指数为9，如果天空多云，你也看不到北极光。在目的地多待几天有助于避免失望。
要有耐心
就像你无法预测下雨的时刻一样，你也无法知道大自然母亲什么时候会为你开灯。同样，天空的奇观可能会持续几分钟(也许稍后会回来)，也可能会持续几个小时，所以去极光狩猎时，最好穿得暖和一点，带上零食，准备好安顿下来。
