编者按:本文作者是国际保护组织负责气候变化解决方案的副总裁艾米丽·尼洛普。
航空旅行又回来了。在经历了三年的沉寂之后，全球航空运输有望回暖达到大流行前水平在6月;美国机场正准备迎接超过40亿旅行者2023年．虽然这些飞行只会持续几个小时，但它们的碳排放将影响我们未来几十年的气候。
航空业不断增长的碳足迹是巨大的，超过了除五个国家外的所有国家。例如，从纽约到洛杉矶的单程航班，释放德国一家非营利组织的数据显示，每位乘客的二氧化碳排放量为1公吨，比巴基斯坦居民全年的排放量还要多Atmosfair．这种情况短期内似乎不太可能改变，因为飞机脱碳特别困难。为电动汽车提供动力的锂电池太重，无法起飞。氢能源很有前景，但仍未得到证实。从植物或藻类中提取的生物燃料仍然过于昂贵，无法为整个舰队提供动力。
底线是:我们可能还需要几十年才能享受到无化石燃料的飞行。因此，当研究人员、企业和政府开发新技术时，我们其他人该如何尽自己的一份力呢?减少飞行是一个选择，而且是一个有效的选择。但我不是naïve:我的职业生涯致力于气候解决方案，我将是第一个承认坐火车、自行车或马车去目的地并不总是现实的人。幸运的是，当情况需要我跳上飞机时，我知道有一个成熟的、科学合理的方法可以减少我的足迹:碳信用。
随着世界朝着净零的未来努力，关注气候变化的个人或公司可以通过国内和国际市场购买碳信用额。在某些情况下信贷资助保护一片森林，减少森林砍伐造成的排放第二气候变化的驱动因素。为了让富含碳的森林保持完整，经济机会有限的社区(通常是土著或农村社区)获得了维持保护项目和创造新的可持续生计所需的资金。
支持碳信用的最有力的理由是立竿见影:这些项目能迅速带来气候效益，易于扩大规模，而且成本低廉买方每吨二氧化碳排放大约30 - 50美元。(相比之下，实验性碳捕获技术，如直接空气捕捉目前的价格为每吨200至500美元。)好处也不仅仅局限于气候。健康的森林还支持生物多样性，有助于预防动物传播的大流行病，并加强粮食和水安全。通过将货币价值与这些社会效益挂钩，碳市场有助于确保这些树木活着比死了更有价值。
一些批评人士认为，碳信用额主要有利于大公司，为他们提供了低成本的“污染许可证”。我理解这种犬儒主义，但在这种情况下，它并不是基于现实。首先,研究平均而言，购买碳信用额度的公司比不购买的公司有更雄心勃勃的净零目标和更大的脱碳投资。此外，我们知道高质量的碳信用额可以促进再分配正义，帮助世界上最易受气候影响的社区创造机会。
以Chyulu Hills为例，它坐落在东非最具传奇色彩的风景之一之中。肯尼亚这个曾经郁郁葱葱的地区已经忍受了多年的严重干旱，有时严重到足以杀死90%的牲畜。随着农业收入的蒸发，砍伐附近森林的压力越来越大。2017年，保护国际组织帮助启动了一项信用生成项目项目在Chyulu Hills，与当地马赛人合作开展。在短短五年时间里，该项目已经带来了数百万美元的收入，在大流行摧毁生态旅游业时，这些收入帮助社区维持了下去。这笔收入还用于支付100名公园护林员的工资，以打击偷猎;为500名学生提供奖学金，以及新的教师和教室;清洁水基础设施;以及为传统上被排除在劳动力之外的女性提供养蜂用品和培训。
近十年来，航空公司一直在接受碳信用或“抵消”，作为一种部分补偿目前不可避免排放的方式。有些公司允许顾客在结帐时购买积分。其他航空公司自动抵消航班，自行承担费用。然而，近几个月来，航空公司的补偿计划受到了严格审查。一个报告碳市场观察(Carbon Market Watch)在2022年10月发布的报告中得出结论，欧洲许多大型航空公司依赖劣质信用，有些低至每吨5欧元。这些航空公司得到了他们付出的代价:糟糕的执行、糟糕的监督和糟糕的结果。
但他们没有改进审查程序，而是与信誉良好的非营利组织合作，或接受第三方审计从Verra等著名的非营利组织，几家主要航空公司已经完全否认碳信用。去年12月，捷蓝航空宣布它将不再抵消国内航班；相反，该航空公司将投资可持续航空燃料(SAF)。易捷航空最近发表了类似的声明．这里的意图是令人钦佩的，但SAF的广泛使用还需要很多年。例如，捷蓝航空(JetBlue)就希望实现转型只有10%到2030年的燃料。虽然技术突破完全有可能加速这一转变，但这并不能保证——即使几乎普遍采用SAF，飞行仍然会产生大量的排放。高质量的补偿是一种可靠的补充，而且至少应该提供给乘客一种自愿加入的基础。
我们无法通过抵消来实现气候稳定，但碳信用额确实为我们提供了一种直接的、行之有效的方法，可以减少旅行对环境的影响，同时支持弱势社区。应对气候变化是我们一生的斗争，需要所有以上的战略。每天有意识的消费行为会产生巨大的不同。
