在一个微风习习，阳光明媚的早晨卡梅尔山谷牧场这是一片500英亩的绿洲，坐落在圣卢西亚山脉的山麓。我来到了马圈，马圈位于一座长满青草的小山上，俯瞰着卡梅尔山谷。我报名参加了"马连接当我听说这个项目被认为是一种健康疗法时，我想象着骑马的缓慢节奏让我进入冥想状态。但在与这个项目的创建者——心理学博士罗伯特·马格内利和他的妻子，精神病护士南希·马格内利——交谈了一个小时后，我很快意识到我要工作了与是马，不是骑马。
我一直认为和马在一起是一种感觉很好的经历。但我没有意识到这些雄伟动物的存在有多么有益。罗伯特·马格奈利解释说，研究表明，马可以“读懂人类的情感，并将其反射回去”。Nancy Magnelli补充道:“这就像在IMAX影院看到你的情感自我。”
我了解到，因为马是食肉动物，它们会不断地阅读和反映周围其他生物的情感意图。例如，对于有精神健康问题、有压力或焦虑的人来说，与马在一起会成为他们面对挑战的邀请。
“真正的情感挣扎——焦虑、抑郁、创伤后应激障碍——人们常常隐藏它们，因为他们感到羞愧，”罗伯特·马格内利说。“但如果我担心并试图隐藏它，马就会焦虑，因为在野外缺乏真实性是危险的。如果你承认自己的情绪——内在与外在相匹配——马就会放松，因为你是真实的。”
马格奈利是根据自己的经验说的——他花了20年的时间研究与马相处的治疗益处。在他们自己对137名加入卡梅尔山谷牧场的人进行的研究中，马格奈利斯发现，与马一起工作对参与者的内在(他们与自己的关系改善了)、人际关系(他们与他人的关系改善了)和身体(他们的身体感觉更好了)都有好处。
Robert Magnelli帮助卡梅尔山谷牧场的客人与马建立联系。
摄影:Anna Haines
马格奈利斯夫妇并不是唯一一个大喊赞扬与马互动。1952年，当欧洲、加拿大和美国开始发展马术治疗时，奥林匹克马术选手利兹·哈特尔认为骑马帮助她从小儿麻痹症中康复。治疗马的互动甚至可以追溯到古希腊，希波克拉底在他的作品中提到了骑马。
但是骑在马背上——按照罗伯特·马格奈利的说法——将会错失良机:“坐在马背上你无法体验到的东西太多了，”他说。他还想明确表示，他和妻子在卡梅尔山谷牧场(Carmel Valley Ranch)开展的项目，目前已进入第二年，并不能取代心理治疗。“当我们说它是治疗性的，它不同于心理治疗。从某种意义上说，这是一种治疗，它让我们感觉更好，减少我们的情感包袱，”麦格内利说。
卡梅尔山谷牧场的马项目并不局限于一种马的互动。“马术正念”是一种体验，通过鼓励客人在与马互动之前参与所有的感官来教授他们正念技巧，而“马术灵感水彩画”则利用与马的体验来帮助客人探索情绪，然后通过绘画来表达。麦格内利表示，该项目作为一种创造有意义记忆的方式，对家庭也有好处。当父母和照顾者“可以和他们的孩子在户外，在大自然中与马一起欢笑，玩得开心，这就建立了一种联系。”
作者参与了卡梅尔山谷牧场的马匹连接计划。
由卡梅尔山谷牧场提供
对于像我这样有焦虑症的人来说，马术项目尤其能缓解压力。虽然我不能说我从那次经历中走出来，焦虑就永远得到了治愈，但我确实发现，当我和那匹名叫弗洛拉的马一起走进围栏时，时间就变慢了。抚摸着这个温柔的巨人，凝视着她呆滞的眼睛，让我的心跳平静下来。事实证明，这并不是我的想象——马的镇静作用背后是有科学依据的。
“这项研究观察了有马在场的人的心电图，结果显示他们的心率是同步的。这就是治疗方面开始发生的地方，尤其是焦虑，”麦格内利解释说。
我和弗洛拉之间的联系把我带到了当下。当我的思绪开始漂移时，我失去了与弗洛拉的同步，她走开了。
客人们不像接受治疗时那样，带着一个特定的问题来参加马的治疗，而是首先与马互动，处理出现的任何情绪。Ciara West Equestrian创始人Steven Ciarametaro解释说:“我们所做的很多工作都是试图将客人和马之间的事情，以及这个人的个人生活中发生的事情相提并论。”他经营着马项目在峡谷牧场伍德赛德(Woodside)是一处坐落在红杉林中的度假胜地，距离旧金山以南不到一小时的车程。第一次骑马的经历让我非常感动，两周后我在峡谷牧场又报名了一次。
西亚拉马塔罗用来对比客人在围栏里的经历和家里的生活的练习之一是练习马工作时的两种能量:邀请性和动机性。根据Ciarametaro的说法，前者是你邀请马和你一起移动，而后者需要让马离开你。
就我而言，我最纠结的是如何发挥动力。在西亚拉马塔罗的指导下，我跺着脚，用手臂做出有力而宏伟的手势，试图推动尤利西斯马移动。相反，他沉重的蹄子仍然扎根在尘土飞扬的地面上。我越是努力，却没有任何回应，我的挫败感和尴尬就越膨胀，我就越怀疑自己。
感觉过了几个小时(但实际上可能只有五分钟)，尤利西斯终于离开了我。我的心率下降了，紧皱的额头上的汗珠也干了。
“你试着去思考它，而不是去感受它，”Ciarametaro解释道。“我们是有逻辑思维的动物。我们对自己的感觉不够重视。马对思想没有反应;他们会对感觉做出反应。”
他告诉我，许多客人在允许自己自由宣泄情绪时开始哭泣。与尤利西斯一起工作并没有让我流泪，但就像南希·麦格奈利(Nancy Magnelli)两周前向我描述的那样，感觉就像在IMAX屏幕上看到了情感上的自己。当我第一次和弗洛拉在一起时，我感到平静和踏实，而这一次，我离开马厩时，感到更加自信和自信。仅仅两场比赛就有了如此深刻的启示，我已经迫不及待地想要再次获得机会。
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