的大堡礁还活着。的确如此。
我正在珊瑚花园上空浮潜，这是一个通往海滩的珊瑚礁，距离澳大利亚最北端的岛屿海滩度假胜地只有几步之遥，蜥蜴岛．
在水下，我能听到鹦嘴鱼在珊瑚上咀嚼海藻的低沉嘎吱声。黄色和黑色的蝴蝶鱼掠过巨大的蛤蜊。我们在两条墨鱼旁边游了一段距离，它们一旦发现我们，就会选择一种更伪装的颜色。
我们的导游，佩妮·贝伦茨博士，是澳大利亚博物馆他把我们的小组移到一个bommie，这是一种孤立的礁石，大小从桌子到足球场不等。我们聚集在一块豆袋大小的珊瑚旁边，它已经从波米身上干净地分离出来，侧躺在沙滩上。
我们的表面。“你看，那是飓风造成的破坏，”当我们在她附近踩水时，她告诉我们。2014年和2015年两次四级飓风袭击蜥蜴岛，严重破坏了该岛和周围的珊瑚礁。
“珊瑚碎了。它看起来像瓦砾。而那个，”她指着从bommie上伸出来的一个明亮的蓝色小刺补充道，“那是新的生长，这是令人鼓舞的。”
这就是我来这里的原因:亲眼看看大堡礁到底发生了什么，以及它被广泛报道的死亡。
为了回应游客的担忧，蜥蜴岛、澳大利亚博物馆和蜥蜴岛研究站推出了“珊瑚礁探险导游”(Guided Reef expedition)，这是一种小型旅行团，以环保(而且相当豪华)的小屋为基础，带潜水员和浮潜者参观珊瑚礁健康和繁荣的部分，以及受损的部分。不妨把它看作是由顶尖海洋科学家领导的珊瑚保护速成班。
这是不同的，探索珊瑚礁，就像我们在导游的花园之旅一样。我是一个体验式的学习者——我从实践中学习得最好，并在讨论中茁壮成长。在蜥蜴岛，我的教室是清澈的，80华氏度的水。我可以把头探出水面，实时向贝伦茨博士提问。我在观察活的、漂白的和损坏的珊瑚，有时它们都在同一个bommie上。我可以在晚餐时问贝伦茨医生更多问题。
我已经对珊瑚礁有了不同的看法，更好地理解了这个令人印象深刻的生态系统是如何运作的。(大堡礁有大约1600种鱼类和400种珊瑚，在多样性方面可以与雨林相媲美。)
第二天一早，我们一行人跟随历史的脚步，爬上花岗岩巨石，徒步到达这座三平方英里(约合1.6平方公里)的岛屿的最高点，这里有1178英尺(约合1.8米)的有利位置，可以360°观看美景。1770年，詹姆斯·库克(James Cook)船长爬上这里，窥探暗礁外的一条通道，在那里，他和英国皇家海军奋进号被困住了。
我能理解为什么。我把目光从珊瑚花园(Coral Gardens)移开，从岛上24个白色沙滩之一向近海游一小段，就能看到黑暗、阴暗的外礁迷宫，与大海的翡翠和海蓝宝石形成鲜明对比。我所看到的只是大堡礁庞大网络的一小部分由3000个独立的珊瑚礁组成，绵延1800英里。
我感谢不断吹着的东南信风;早上8点，气温已经热得让人不舒服了。当我们开始下山时，我梦想着在日落烧烤时喝杯冰啤酒，我们被邀请参加。
蜥蜴岛小屋与世界上最好的研究站之一共享该岛，自1973年以来，这里是珊瑚研究的零地。对贝伦茨博士来说，研究站是另一个家。“我从1975年就开始来这里了，”她在前往研究站的短途船上对我们说。“我们住在可以收集雨水饮用的帐篷里，食物每个月送一次，我妈妈曾经用每周的邮机给我寄板球的剪报。太棒了。”
在科考站，联合主任莱尔·韦尔博士和安妮·霍格特博士带我们走过开放通风的实验室、提供科考站70%电力的太阳能电池板和流经海水的水族馆系统。韦尔博士告诉我们:“我们每年主办大约100个不同的研究项目，有来自世界各地的访问科学家、电影制作人和研究人员。”“我们也接待学生。很多孩子没有机会离开城市。这让他们有机会来到这里，欣赏珊瑚礁。”
蜥蜴岛的任何一位游客都可以参观这个由澳大利亚博物馆拥有和运营的研究站，但探险队成员可以获得更深入的体验，还可以受邀参加传统的周六晚上烧烤，这是科学家们(他们通常有不同的研究日程)见面和交流的一种方式。
我遇到了雷切尔·伍兹，她是澳大利亚麦考瑞大学的博士生。在海滩上喝着愉快的冰啤酒，太阳落在研究站的黄色小艇舰队后面，伍兹向我讲述了她正在从事的气旋和珊瑚白化恢复研究。
伍兹解释说:“我们在珊瑚产卵前把瓦片放在珊瑚礁上，然后回来数珊瑚虫，我们称之为新兵。”“正常情况下，我们每年会招募大约200名新员工。2016年白化事件后，我们最多看到8名新成员。一半的瓷砖没有新兵。我们以前从未见过这种情况。”
在过去的45年里，科学家们一直在这里研究珊瑚礁，他们同意全球科学界的观点:珊瑚礁是有生命的，但正在挣扎。(以至于昆士兰州和澳大利亚政府都这么做了挑战科学家找到创造性的方法来恢复珊瑚礁的健康状态．奖吗?澳大利亚200万美元。)
许多因素正使大堡礁处于危险之中:不明原因的珊瑚爆发棘冠海星锈色的21臂海星，身上长满有毒的刺，可以在一到三小时内耗尽珊瑚的营养(自1986年以来，刺冠造成了大堡礁20%的珊瑚损失);沿海径流急剧增加(35个汇入大堡礁泻湖的集水区的泥沙流入量是150年前的4倍);气候变化，导致了更强，更频繁的飓风珊瑚白化．蜥蜴岛遭殃2016年和2017年发生了两次大规模珊瑚白化事件这是由全球变暖导致的水温升高引起的。
“目前的珊瑚礁问题是一种累积效应，”贝伦茨博士说。“在地质时期，这种情况以前发生过吗?”当然，但不能这么快，也不能一件接一件。珊瑚礁没有时间恢复。这就是区别。这就是威胁所在。这是我们造成的。如果是我们造成的，我们应该在为时已晚之前做点什么。
“当我还是一名年轻的研究生时，如果你告诉我，大堡礁50%的珊瑚在过去30年里已经死亡，只要我一直在参观蜥蜴岛，我就会想:‘不，这是不可能的。“你不可能看不到损失。珊瑚礁上仍然有一些不错的地方，但已经和过去不一样了。”
在接下来的几天里，我参观了珊瑚礁上的十几个不同的地方，从内部泻湖到外部边缘。这里到处都是水生生物——东方鲷鱼、黑鳍礁鲨、土豆鳕鱼。一些礁石上长满了模糊的藻类。另一些则是散落着珊瑚碎片的墓地，这是飓风破坏的结果。有些还生长得明亮而强壮。珊瑚礁是有弹性的——就目前而言。希望无处不在，只要你知道去寻找什么。
当我问贝伦茨博士游客是否应该继续参观大堡礁时，她说:“对大堡礁来说，最好的事情是每个人看到它后都说:‘不，这太重要了，不能失去。’”“我不同意人们远离这里。冷漠是珊瑚礁面临的最大问题之一。我想人们会想知道自己能做什么，然后绝望。看到珊瑚礁后，人们更有可能关心它并采取行动。这就是为什么我认为这次探险是个好主意。它并不回避现实，但你可以看到这个地方的奇妙、狂野之美。”
我想如果库克船长找到了出路，我们也可以。我们还有时间。但采取行动的时间已经不多了．
蜥蜴岛将会容纳3个有向导的珊瑚礁探险2018年5月、9月和11月。参观蜥蜴岛珊瑚礁研究基金会查阅蜥蜴岛研究的最新进展。
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