我的第一次旅行是去委内瑞拉。我通过付费电话向旅行社订了票。代理人在几天内搜索了十几个航班行程，所有这些都是为了节省15美元。
时代变了。今天，航班搜索开始在线，通常在你的移动设备上。乘客可以直接向航空公司或酒店预订，也可以通过在线旅行社预订。我们很少打电话。事实上，美国航空公司(American Airlines)和联合航空公司(United Airlines)通过电话预订国内航班的收费是25美元。付费电话也几乎不存在了。
那么，网上预订的最佳方式是什么呢?以下是我们对在线旅行社、搜索工具以及移动设备和台式机上可用的各种预订选项的完整指南。
什么是OTA?
在线旅行社(OTA)是一种网站或移动应用程序，允许用户搜索和预订旅行服务，如航班、酒店、汽车租赁、邮轮和活动。预订是直接通过在线旅行社进行的，但要由服务提供商(如航空公司或酒店)确认。作为客户，您与OTA的关系是密切的。
主要的在线旅行社有哪些?
现在许多在线旅行社都由两大公司所有:Expedia和Priceline。根据旅游数据公司Phocuswright的数据，Expedia集团是美国最大的在线旅行社，占有70%的市场份额。Expedia集团运营着Expedia.com、Orbitz、Hotels.comTrivago,CheapTickets，Hotwire，Vrbo,Travelocity．
Priceline是Expedia的主要竞争对手，其全球收入超过Expedia集团。该公司拥有Priceline.com、Booking.com、Cheapflights、Momondo和kayark(后两者是元搜索引擎)。
还有一些独立的新来者，如Hopper(一款仅供移动设备使用的预订工具)和Kiwi.com(它可以让你预订通常没有商业关系的航空公司的航班)。
在线旅行社的票价比直接预订便宜吗?
一般来说,没有。与航空公司网站相比，在线旅行社显示的票价与航空公司网站显示的票价差不多，如果不是稍微贵一点的话。它们通常只高或低几美元。在线旅行社向航空公司收取预订费，这笔费用通常直接转嫁给消费者。例如,德国汉莎航空公司通过在线旅行社预订汉莎航空的航班要额外支付18美元。同样的航班在该航空公司网站上要便宜18美元。
你可以通过在线旅行社获得一个很好的旅行交易，当你在最后一刻预订酒店和航班套餐时。许多在线旅行社已经与航空公司达成协议最后的旅行获得比乘客单独预订航班更低的价格。
所有航空公司都可以通过在线旅行社预订吗?
不。许多在线旅行社不显示一些低票价领先航空公司的航班。例如，西南航空(Southwest)和忠诚航空(Allegiant)的航班不能通过在线旅行社预订;欧洲的瑞安航空公司也是如此。今年早些时候，联合航空威胁要完全退出Expedia，直到最近才签署了一份多年协议。在这个利润已经很低的行业，航空公司不愿在在线旅行社那里损失任何利润，而是宁愿与客户保持直接关系。
小型在线旅行社安全吗?
Expedia而且Priceline这是在线预订领域最大的两家公司，但还有数十家独立的在线旅行社，如CheapOAir、OneTravel、JustFly和SmartFares。令人困惑的是，你可能在使用Expedia或Priceline网站时偶然发现了这些在线旅行社的广告。这是因为大型在线旅行社通过广告、将乘客送到较小的在线旅行社并向这些在线旅行社收取费用来获得收入。
买家要注意了:有些不太知名的在线旅行社是隐藏费用的高手。例如，捷蓝航空的航班搜索在许多情况下允许免费选择座位。如果你在FlightNetwork(一家独立的在线旅行社)上进行同样的搜索，并选择座位，你将被额外收取25美元——尽管捷蓝航空不收取直接预订座位的选座费。
如果你需要改变行程怎么办?
行程的改变常常是一件痛苦的事。如果你的计划改变了，无论你是直接在航空公司还是在线旅行社预订机票，你都要为这项特权付费，如果你甚至可以更改机票的话。
例如，Expedia集团旗下的CheapTickets.com网站在订票后24小时内提出更改或取消机票的要求，将收取25美元的费用——如果你在订票后24小时内提出更改或取消机票的要求，则是免费的。然而，费用从那里开始上涨。JustFly是一家独立的在线旅行社，对于可改签的机票，除了航空公司改签费和票价差额外，还收取75美元的国内航班改签费。如果是国际旅行，费用会上升到200美元。这意味着，如果你通过JustFly改签达美航空(Delta)的国际航班(改签费为100美元)，你将获得300美元的改签费，外加机票差价。这样的话，你还不如订个新航班。FlightNetwork在其服务条款中指出，更改可能会产生更bet188最新地址改费，但没有具体说明这些费用是什么。这很难让你一开始通过在线旅行社预订节省的几美元变得值得。
什么是在线旅行社的价格匹配政策?
为了向旅行者保证他们能得到尽可能低的票价，许多在线旅行社都有价格匹配政策。规则各不相同，好处也各不相同。
例如，如果你在Orbitz上预订了机票，并在预订后24小时内在任何美国网站上找到了更便宜的机票、租车或活动，Orbitz将退还你所支付的差价。这招确实管用:我个人找到了同一家航空公司、同一舱位、同一出发地和目的地城市的航班，并要求Orbitz退还大约35美元的差价。几周后，我收到了一张支票。CheapOAir也有类似的项目，但有一个问题——价格差异必须在Expedia或Travelocity等主要在线旅行社上找到。
Expedia有一个特别好的价格匹配政策，但你必须在预订时支付额外的费用。Expedia提供价格匹配选项作为附加服务，预订时价格在5美元到30美元之间。使用价格匹配后，如果Expedia上的机票价格在航班后120天至航班前6小时内下降，Expedia将自动退还机票差价。不幸的是，随着旅行日期的临近，票价通常不会大幅下降，所以虽然这可能会让你安心，但可能不值得为此付出代价。
谷歌航班和其他旅游元搜索引擎是如何工作的?
经常坐飞机的人可能熟悉谷歌Flights、Kayak、Momondo或Skyscanner等网站。在这些网站上，乘客在网站上搜索，但会被重定向到服务提供商以完成预订，如航空公司、汽车租赁公司或酒店。
Metasearch最初推出了一款名为ITA Matrix的产品，这是一款用于在线搜索机票价格的工具，但并不用于实际的在线预订。ITA Matrix支持多城市搜索，例如设置两个不同的出发或到达机场，并提供票价日历视图，以便进行比较。该公司于2011年被谷歌收购，精明的旅行者都相信它能帮助他们在网上找到最便宜的机票。大多数消费者更熟悉谷歌航班，它最近获得了关注，主要是因为它的好处是可以在谷歌的搜索结果中首先显示。
元搜索引擎通过向供应商网站发送流量，从航空公司那里获得分销费用。使用元搜索引擎没有额外的隐藏费用，因为你直接与航空公司或酒店预订。
元搜索引擎的一个主要好处是它们的价格跟踪工具，它可以让用户知道显示的票价是低、平均还是高，让旅行者做出更明智的决定是否订机票．例如，谷歌Flights和Kayak都有价格跟踪工具。
为什么不直接预订呢?
航空公司肯定更希望你直接从他们那里订票。在过去的五年里，他们在营销和通过网络、移动网站和应用程序直接向消费者销售产品方面做得更好了。但在过去，他们不擅长这个。事实上，达美航空、西北航空、联合航空、美国航空和大陆航空在1999年共同投资1.45亿美元创办了Orbitz，以应对来自Expedia的威胁。现在Orbitz被Expedia所拥有。
航空公司还试图鼓励客户直接预订，这样他们就可以与客户保持更密切的关系。它允许航空公司将预订与忠诚计划联系起来，并为个人乘客提供特别优惠和折扣。
直接预订还有另一个好处。美国交通部(Department of Transportation)要求，只要在旅行前至少7天预订机票，航空公司就必须以所报价的票价保留预订24小时而不付款，或者允许在24小时内取消预订而不罚款。不过，这项法律只适用于网站面向美国消费者的美国和外国航空公司。这意味着，从理论上讲，在线旅行社不必提供此类政策，尽管大多数在线旅行社都提供此类政策。
在你的移动设备上有哪些预订选择?
航空公司和主要的在线旅行社都有应用程序，可以帮助你在移动设备上预订和管理旅行，但与这些网站的桌面版本相比，它们的功能尚不完善。例如，Expedia的应用程序不允许你按月查看航班。Kayak的一款应用程序有更多花哨的功能和更好的用户界面，包括用颜色标注价格的月视图日历。它还有一个便捷的“增强现实”功能，可以帮助你查看你的随身行李是否能放进头顶的行李架(这一功能最初是由荷航开发的)。把你手机的摄像头对准行李，它就会告诉你行李的尺寸。
虽然应用程序在不断改进，越来越受欢迎，但你可能仍然会发现，使用台式机更容易找到最优惠的航班和酒店，在那里你可以打开多个标签页，并拥有所有可用的搜索工具。一旦你知道你想订哪个航班，应用程序就可以直接向航空公司预订。
如果你决定使用你的移动设备，你可能想看看Hopper。Hopper是一个移动优先的机票预订工具，有一个可靠的价格预测工具。你可以直接在应用程序上研究旅行选择并预订。Hopper的另一个好处是:在其300名员工中，近一半致力于客户支持，并且总部位于加拿大，而一些在线旅行社和航空公司则将大部分客户服务外包到更远的地方。
底线是什么?
像许多旅行者一样，我和其他人一样享受机票优惠，但我也不喜欢任何额外的麻烦。我通常使用ITA矩阵或谷歌航班来开始我的旅行搜索，以获得票价的大致情况。它有助于了解什么是好的交易，什么是昂贵的特定路线。我通常在台式电脑上做研究。当我准备好订票时，我会直接向航空公司订票。我发现直接向服务提供商预订时，客户服务更好。但我也通过使用在线旅行社省钱，并在他们那里预订了房间。无论你选择哪种方式预订，你都可以放心，在网上寻找和购买旅游产品比在付费电话上搜索旅行社要容易得多。
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