1964年，当奥地利记者格哈德·皮斯托请求预订月球之旅时，他的旅行社将他的询问转发给泛美世界航空公司。这家现已不存在的航空公司接受了预订，并指出第一次飞往月球的航班将在2000年起飞。于是，一场持续数年的太空旅游营销噱头开始了，大约93000人加入了泛美航空公司的首次月球飞行俱乐部，这是一个等待首次平民登月旅行的名单。
当然，这从未发生过。但随着太空时代的发展，太空旅游也在发展。2001年，美国企业家丹尼斯·蒂托乘坐一艘俄罗斯飞船升空，成为第一位真正的太空游客联盟号在国际空间站(ISS)上呆了一个多星期——据报道，为此花费了2000万美元。
如今，我们正处于太空旅游的新时代，越来越多的平民通过专注于太空旅游的私营企业离开地球短暂停留。在未来的几十年里，我们甚至可能看到定期长时间太空旅行的曙光。
太空旅游的诞生
阿波罗时代之后，公司开始研究将平民而不是政府专业人员(即NASA宇航员)送入太空的机会。上世纪70年代，美国宇航局航天飞机项目的承包商、制造集团罗克韦尔国际公司(Rockwell International)研究了可以装入航天飞机有效载荷舱的乘客模块的可能性，在随后的十年里，其他公司也开发了类似的概念。但一个都没有实现。
不过，NASA确实向非政府专业人士开放了太空飞行，主要是作为有效载荷专家，他们的任务是完成NASA以外公司的特定飞行项目。NASA还开发了“太空教师”和“太空记者”项目，每年向一些平民开放太空飞行。但是这个项目在挑战者号1986年的一场灾难，杀死了第一位太空教师参与者克里斯塔·麦考利夫和她的六名机组人员。该计划曾被考虑恢复，但在航天飞机失败后也终止了——这次是致命的哥伦比亚2003年的灾难。
2001年，随着铁托发射到国际空间站，太空旅游终于成功了。那次旅行是由一家名为太空冒险的公司组织的，该公司最终在2009年看到了另外8名太空游客前往国际空间站，每个人都乘坐俄罗斯飞船联盟号宇宙飞船。但这些旅游飞行在2011年美国宇航局航天飞机项目退役后就结束了。因为当时唯一能载人飞行的宇宙飞船是联盟号在美国，每次发射的每个座位都需要为来自世界各地的专业宇航员提供，旅游业被搁置在次要地位。
今日太空旅游
在过去的十年里，私人太空旅游公司一直在开发运载乘客进行亚轨道飞行的航天器，这种飞行将乘客带到太空边缘，并在相对较短的“跳跃”中返回地球，持续时间从几分钟到几个小时不等。相比之下，太空探险公司的前9位客户在环绕地球的轨道上飞行了数天。
飞行方法因公司而异。蓝色的起源例如，它像大多数火箭一样垂直发射，而维珍银河驾驶从舰载机腹部发射的火箭动力航天飞机。虽然这两家公司是仅有的两家获得联邦航空管理局(FAA)批准进行发射的亚轨道公司——它们都已经将乘客送往太空——但其他公司正在准备发射。其中包括太空气球公司空间角度而且世界观它提供了一种比火箭驱动的登山更悠闲的旅程，用高科技版本的热气球将乘客轻轻带到高空。在所有亚轨道太空旅游公司中，每个座位的价格大约在5万美元到45万美元之间。
轨道旅游也卷土重来，尽管价格要高得多:每个座位数千万美元。SpaceX公司该公司是美国国家航空航天局(NASA)签订的向国际空间站发射宇航员的合同，也提供私人包机服务。2021年，企业家贾里德·艾萨克曼(Jared Isaacman)组织了“灵感4”任务，这是世界上第一个全民用任务，在此期间，他和三名船员乘坐SpaceX Crew Dragon太空舱环绕地球飞行，为圣裘德儿童研究医院筹集资金。2022年，SpaceX公司为Axiom任务1 (Ax-1)提供了运载火箭，这是世界上第一个全民用的国际空间站任务，在此期间，四名机组人员在轨道研究设施上呆了八天。
Space Adventures也恢复了业务;该公司为日本企业家前泽友作组织了一次前往国际空间站的飞行，前泽友作于2021年12月前往太空。前泽友作打算租用SpaceX正在开发的火箭星际飞船这艘名为“亲爱的月球”(dearMoon)计划的宇宙飞船，带着8名平民一起踏上了月球之旅。
太空旅游的下一步是什么
太空旅游仍处于起步阶段，还有大量工作要做。现有的亚轨道公司仍在调整运载火箭，增加发射节奏，以接近规律，而即将推出的公司正在等待美国联邦航空局批准开始运营。而且，希望太空旅游公司最终也能降低飞行成本。
但许多企业已经在着眼太空旅游的未来——近地轨道的未来。NASA自己也在通过商业近地轨道发展计划(Commercial LEO Development Program)投资于这一未来，并通过该计划资助私人空间站的发展。随着美国宇航局及其国际合作伙伴计划在未来十年左右让国际空间站退役，该机构希望从私人空间站租用设施，不仅可以接待专业宇航员，还可以接待商业游客。
有四个项目获得了美国宇航局商业近地轨道发展计划的资助，其中包括发起Ax-1任务的Axiom Space公司。Axiom与前卫室内设计师Philippe Starck合作设计Axiom Station。另一个由旅行者太空公司及其子公司Nanoracks资助的项目Starlab已与希尔顿合作开发宇航员住宿。
四家公司中有三家预计在2020年之前发射空间站，但随着航天项目的进展，发射时间很有可能推迟。(例如，NASA目前的阿尔忒弥斯计划(Artemis)希望在2024年实现人类登月，但这一最后期限至少被推迟到2025年。)尽管如此，太空旅游的未来仍然是光明的，而且肯定是在现实的范围内——我们所要做的就是等待。对于那些一直希望登上星空的旅行者来说，这样的等待是值得的。
