与一群大猩猩面对面是一次令人羞愧的经历。我在乌干达一个郁郁葱葱的国家公园里游览时，导游估计我们面前的银背羚重达450磅，而这种动物粗壮的手臂和巨大的胸部也让人觉得很正常。但他却若无其事地坐着，脚像人一样朝前伸着，吃着竹竿。我们的导游一直在跟踪和研究这个特殊的家庭，并在我们观看它们摔跤和捶胸的时候，向我们解释了大猩猩日常生活的动态。很快，一个婴儿从灌木丛中出来，四肢着地朝我们走来。他坐在另一个徒步旅行者的旁边，抓住她的裤子边。他抬头看了看我们，然后滚下小山，回到他父母和竹林那里。
对我们这群人来说，这次近距离接触是一件令人高兴的事——事实上，它单独证明了购买450美元(约合人民币4800元)的昂贵徒步旅行许可证是合理的。但正是这种情况让格拉迪斯·卡莱玛-兹库斯卡博士等大猩猩倡导者夜不能寐。
在乌干达，大猩猩徒步旅行发生在两个地区:姆加辛加大猩猩国家公园在基索罗和布温迪国家公园．布温迪的大猩猩健康和社区保护中心格拉迪斯博士负责大猩猩健康和人类-大猩猩疾病转移的研究。她的工作灵感来自已故的灵长类动物学先驱Dian Fossey，他在卢旺达的研究中心今年庆祝成立50周年。格拉迪斯博士说，旅游业为大猩猩带来了新的保护，但也给它们带来了新的问题。
在过去的十年里，乌干达的旅游业有了显著的增长。2011-2015年期间，仅美国游客每年平均就超过5.2万人次，比2006-2010年增长了46%。新一波游客对大猩猩徒步旅行越来越感兴趣，这为当地社区提供了经济激励，以保护这些迷人的动物，打击偷猎，防止破坏周围环境。就像非洲的许多物种一样，旅游业使一只活着的大猩猩比一只死去的大猩猩更有价值。
不幸的是，由于大猩猩已经习惯了新的人群，它们已经失去了对人类的恐惧。当地人和游客被要求与这些生物保持至少7米(约20英尺)的距离，但大猩猩经常接近群体，无论是在徒步旅行中(正如我所看到的)，还是在布温迪密林国家公园周围的当地村庄里。除了人类与野生动物密切接触的安全问题外，这种密切接触也对大猩猩的健康构成了巨大威胁。因为人类与大猩猩有密切的关系，所以我们很有可能把疾病传染给大猩猩，然后在整个大猩猩种群中传播。
在保护中心，游客可以直接看到格拉迪斯博士如何监测大猩猩的健康状况，以及她用来改变社区行为和激励当地人保护森林的策略。游客还可以了解与大猩猩互动的最安全方式，并可以参加像我这样的研究人员带领的徒步旅行，以更深入地了解这些动物及其习性。特别感兴趣的旅行者也可以露营在自然保护中心收费(每晚25美元，含早餐)。
在保护中心外，格拉迪斯博士也试图教育所有潜在的大猩猩徒步旅行者如何避免意外伤害大猩猩。在接下来的几年里，她希望政府能通过更严格的法规(基于她的研究)来保护大猩猩免受人类疾病的传播。在那之前(至少)，她说，“游客应该穿干净的衣服，生病时不要看(大猩猩)，如果过敏，不要咳嗽或打喷嚏。”因为大猩猩通常不遵守七米规则——尤其是小大猩猩非常好奇和爱玩——游客经常会非常接近它们;我强烈建议戴口罩，以确保他们免受人类疾病的侵害。”
想和格拉迪斯医生一起徒步旅行吗?
你可以与格拉迪斯博士保护中心的研究人员或格拉迪斯博士本人联系探险顾问，他们负责处理格拉迪斯博士的所有预订。他们提供套餐旅游，格拉迪斯博士亲密大猩猩体验，以及定制旅游。
在乌干达，无论你去哪里，大猩猩和黑猩猩徒步旅行许可证都是强制性的。许可证的费用是统一的，由乌干达野生动物管理局(UWA)直接收取。旅游经营者可能会对交通、导游和午餐等其他服务收取额外费用。在2017年4月、5月和11月的淡季，许可证打折，大猩猩徒步旅行每人450美元(通常每人600美元)，黑猩猩徒步旅行许可证每人100美元(通常150美元)。
> >:你的狩猎照片可能会危及野生动物