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我最近刚从沙特阿拉伯回来——沙特在2019年才对国际游客通过旅游签证开放——在那里我参加了世界旅游业理事会的年度全球峰会。WTTC是一个非营利组织，代表旅游业及其成员，其中包括许多业内最大公司的首席执行官:日本航空、希尔顿、皇家加勒比邮轮、Expedia、无畏号和爱彼迎，仅举几例。今年峰会的主题是“为更美好的未来而旅行”，我必须说，听到这么多商界领袖表现出要做得更好的坚定决心，令人鼓舞。
在沙特首都利雅得这样的地方听到这句话，更增添了一层目的性和复杂性。就像沙特阿拉伯的目标是迅速建立全球旅游业，花费数十亿美元来确保社会和环境的积极作用一样，它也面临着一段令人担忧的侵犯人权的历史。旅游业能否像WTTC的东道主一样，克服过去，创造更美好的未来?
根据WTTC的数据，该行业直接贡献了全球10%以上的GDP和10%以上的全球就业岗位。尽管此前人们认为该行业在全球排放量中所占的比例与此相当，WTTC的新环境和社会研究报告表明该行业2019年的温室气体排放量占总量的8.1%。研究还表明，虽然从2010年到2019年，该行业每年为全球GDP贡献4.3%，但其对环境的影响每年“仅”增加2.4%。
旅游业能否像WTTC的东道主一样，克服过去，创造更美好的未来?
值得庆幸的是，发言者一个接一个地承认，该行业不能继续增加排放量，即使以低于其增长速度。旅游公司在2019年承诺到2050年实现碳中和;呼吁采取紧急计划和行动的不仅仅是行业监管机构，还有像万豪首席执行官安东尼·卡普阿诺这样的领导者，他领导着世界上最大的酒店品牌，拥有8000多家酒店和140万间酒店客房。“我们的员工需要它，我们的投资者需要它，我们的客户也需要它，”他在峰会的开幕小组讨论中强调说。
如果行业没有真正的改变，会发生什么?对游客所在社区的社会、文化和自然福利造成非常真实的负面影响。首席执行官们也意识到，如果他们的碳足迹继续增长，他们的业务可能会受到限制，如果不是彻底关闭的话。
哥伦比亚大学可持续发展中心主任杰弗里·萨克斯敦促所有政府和公司立即制定计划减少碳排放。他相信，通过努力扫清前进道路，他们也会发现这种变化的好处，并更加坚定地采取必要的行动。
萨克斯呼吁旅游业继续保护每个目的地的最佳之处，并继续激励人们去旅游。将人们聚集在一起可以增进文化理解，减少战争的可能性(战争是我们所能做的最具破坏性的事情)，并使合作能够克服我们共同的挑战。
在过去的两年里，我们看到整个行业采取了许多建设性的步骤。航空业正在转向更省油的飞机，并加速使用可持续燃料。酒店业正在减少食物和其他方面的浪费，并通过当地就业来加强对社区的支持。邮轮行业也是如此探索混合动力船舶和减少碳足迹的方法从港口到港口。这些只是许多步骤中的一部分。但还需要更多。
如果行业没有真正的改变，会发生什么?对游客所在社区的社会、文化和自然福利造成非常真实的负面影响。
在沙特阿拉伯举行会议值得关注。沙特政府表示，决心增加来自世界各地的国际游客数量每年2000万(其中大部分是去麦加朝觐的穆斯林)到每年超过1亿人。政府已经承担了很多“giga-projects”其中包括建造数以万计的新酒店客房，以及努力让沙特阿拉伯的一些自然和历史特色更容易进入。
尽管如此大规模的建设和如此巨大的游客数量增长从表面上看似乎是不可持续的，但沙特王国首任旅游部长艾哈迈德·哈提卜(H. E. Ahmed Al Khateeb)表示，决心以可持续发展为重点开展这项工作。例如，红海项目该项目位于沙特阿拉伯西海岸，占地1.1万平方英里，包括90个岛屿和内陆沙丘，目标是每年接待100万游客。该项目将主要使用太阳能，并辅以生物燃料发电机。承诺是再生和负责任的发展，跟踪海洋温度和海洋生物分类，并承诺使数字比项目开始时更好。
人们可以对此持怀疑态度，但我与一些千兆项目的负责人本人会面并交谈过，我一直听说他们正在花费数亿美元使这些项目对环境和社会具有积极意义。光说不做是不够的。但令我深受鼓舞的是，这么多领导人都说了这些话，而且在向那些会追究他们责任的同僚们传达这些话的时候，他们似乎很有信心。这当然比相反的情况要好。
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