每年八月的第一个周末，我妈妈那边的大家庭都会聚在一起举行家庭聚会。我们大约有40人，跨越了四代人，当我告诉人们这个事实时，他们往往会大吃一惊。“每年?他们会怀疑地问，眼睛睁得大大的。“真的吗?每年有那么多人?”
是的,真的。
也许是由于我们日益忙碌、奔波的文化，我发现越来越多的人对我们一年一度的大家庭聚会感到惊讶;他们几乎总是想知道到底是什么样子。我总是很乐意与人分享——我的家庭每年创造的回忆和传统让我们保持亲密，也让我坚定地相信家庭团聚的快乐。
我92岁的祖父，奥蒂斯·希利(我们都叫他“大O”)是我们无畏的领袖，是魔法背后的人。他是一个真正的顾家男人，自20世纪80年代初开始举办希利家庭聚会以来，每一次家庭聚会他都精心策划，并慷慨地付钱。在我34年的人生中，聚会一直是不变的，但我仍然不认为这是理所当然的。我认识到，一个家庭家长为每年的家庭聚会提供资金，而且一个家庭实际上从一开始就相处得很好，这是很罕见的;我非常感激能拥有这两者。
在科纳的一次聚会上，这对姐妹——包括前排左三的戴利——因为她们调制的一种冰沙配方而在度假村声名鹊起。
图片由Annie Daly提供;艾米丽·布莱文斯设计
我们的聚会通常在南加州的度假胜地或酒店举行，我妈妈和她的三个兄弟姐妹都是在那里长大的。虽然大多数家庭成员仍然居住在该地区，但一些剧组成员从纽约、波士顿、罗德岛、达拉斯和弗吉尼亚州赶来。回到上世纪80年代末和90年代初，当时有11个10岁以下的表兄弟姐妹，活动通常会持续整整一周——通常度假村的工作人员都喜欢陪他们一起玩。有一年，我们住在夏威夷的科纳度假村大岛那天，表妹们做了一杯冰沙，用我们俩名字的首字母给它命名。到了周末，我们因为制作了广受欢迎的KJAM(凯蒂、詹妮弗、安妮和梅格)冰沙而在酒店里“名声大噪”。我们仍然在谈论我们的“早期成名”。(不幸的是，科纳在2011年被海啸冲走了，但可能会作为玫瑰镇的财产重新开放2022年)。
随着表兄弟们年龄的增长，Big O用一整周的时间来换取一个可行的周末，因为100%的出勤总是目标。当我们中的一些人接近高中年龄时，庆祝活动变得更加活跃，最终以臭名昭著的蒂华纳之旅达到高潮。哦，游轮!那一年，“1985年的堂兄阶层”都满了18岁——墨西哥的法定饮酒年龄。对于终于可以在父母面前喝酒，我们都有点太过热情了，结果我生病了……在大O的脚上。真的是站着。这是我们家流传至今的笑话。
多年来，笑声一直在其他有趣而美丽的地方持续着，包括Temecula Creek Inn在那里，我们早上5点乘坐热气球飞越葡萄酒之乡;天堂点在圣地亚哥，我刚成为生素食主义者的表弟凯文向我们介绍了直接从树上摘下来的新鲜木槿的奇妙之处;而且湖箭头度假村和水疗中心在那里，我利用自己在蒂华纳赢得的声誉，带来了一份酒架作为一个玩笑，甚至在我家海滩烧烤时把它穿在裙子外面。
这就是我们家的特点:我们都有一种愚蠢的幽默感，这种幽默感在团聚时表现得淋漓尽致。2011年，大O娶了他的第三任妻子(不幸的是，他的祖母贝蒂和第二任妻子芭芭拉都死于癌症)，我们做蠢事的机会增加了。她是一个很棒的女人，名叫乔安，大家都叫她“炸弹人”。Big O和Bombie决定将家庭力量结合起来，使团聚名单从23人左右增加到40人左右。
在过去的几年里，新的，更大的团队开始作为一个大团队一起工作，为每次重聚选择一个秘密的主题，给big O和Bombie一个惊喜。例如，在2016年选举年，主题是“总统大O !”我们做了选举别针;戴着红色、白色和蓝色的帽子拍全家福(总有全家福的);并举着一个巨大的横幅，上面写着“总统大O”拉古纳海滩的牧场我们住在那里。他90岁时的主题是“绝对奥蒂斯- 90 Proof”(Absolut Otis-90 Proof)，致敬他对双份加冰伏特加的热爱，他每天下午5点都要喝这种酒。再一次，我们给主题做了横幅处理，我们还做了几瓶“绝对奥的斯”伏特加作为纪念品。
但无论主题是什么，聚会的某些元素永远不会改变。每天下午5点，我们在“招待套房”——大O和芭比的房间里聚会。大O在房间里摆满了从好市多(Costco)买来的各种零食，其中至少有一大桶咸味混合坚果。他还经常请人们在过去12个月里做过特别值得注意的事情。去年，他的四个表亲(包括我自己)要么刚刚结婚，要么即将结婚，他问我们对婚礼策划和婚姻本身有什么了解。虽然我们的经历略有不同，但我们都认为重要的是婚姻，而不是婚礼。你必须要有幽默感才能维持婚姻。
2011年，Big O和Bombie结婚，参加家庭聚会的人几乎翻了一番，带来了更多的欢乐。
摄影:Tom Daly Photography;艾米丽·布莱文斯设计
摄影:Tom Daly Photography;艾米丽·布莱文斯设计
2011年，Big O和Bombie结婚，参加家庭聚会的人几乎翻了一番，带来了更多的欢乐。
最后，这就是为什么我们的家庭团聚也是有效的;我们真的会互相逗乐。我们也向下。我们通常会在周六晚上的大型派对上找个度假村DJ，迈克叔叔会帮我们演奏。有一年，在那首可笑的歌之后红色Solo杯，我们花了几个小时制作红色Solo杯装备，在这个重要的夜晚给Big O和Bombie一个惊喜。我人生中最美好的时光就是在舞池里，和家人一起开怀大笑，这就是为什么大O年复一年地策划这些聚会。他告诉我:“团聚让‘家庭’这个词对我来说更加牢固。”“看到大家在一起，互相交流，我感到非常高兴. . . .就是这么简单。”
可悲的是，在我们这个忙碌的、全数字化的、越来越脱节的世界里，这种简单性很难找到。无论你如何定义，与家庭相关或选择的真正联系比以往任何时候都更重要。因此，作为一名自封的“团聚语者”，我可以向你保证，无论你必须飞多少英里，或者你必须请假多少天，或者你必须回复所有的电子邮件链才能让你的聚会发生，这都是值得的。聚会可以在任何地方举行，无论是你表姐家的草地后院，还是荒郊野外的Airbnb。重要的是，他们的笑声和爱，甚至还有他们的红色索罗杯。
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