在我们最北端的寒冷、晴朗的夜晚，你最有可能看到闪烁的、万花筒般的北极光。北极光卷曲而闪烁，脉动而摇曳，把夜空描绘成黄绿色、品红和紫色的广阔线条。
好消息:在接下来的三到四年里，我们看到这种特殊现象的机会将会增加，因为我们目前正在接近太阳活动极大期，这是极光现象最活跃、最活跃的时候。
以下是你需要知道的关于太阳极大期是如何影响北极光的，以及如何在北极光最耀眼的时候看到它们。
太阳活动极大期究竟是什么?
当太阳向地球发射带电质子和电子时，就会出现北极光。当这些粒子遇到地球磁场时，它们被吸引到极地地区。当粒子与地球上层大气中的气体混合时，产生的能量转化为可见光(这与霓虹灯的工作原理相同)。
虽然极光几乎每时每刻都在某个地方发生，但它的强度是不同的。然而，在太阳活动极大期，天象的强度增加。
每隔11年左右，太阳的两极就会翻转——它的北极变成南极，反之亦然。这种旋转产生了太阳黑子(看起来像太阳表面的黑色瘀伤)，从而导致太阳耀斑和日冕物质抛射(cme)，这是一种大规模的电磁喷射，当它指向地球时，就会产生北极光。随着我们越来越接近太阳活动极大期(以看到最多太阳黑子的月份来衡量，目前估计发生在2025年的某个时候)，耀斑和日冕物质抛射的数量和强度将会增加。
美国国家海洋和大气管理局(NOAA)的研究科学家罗德尼·维雷克(Rodney Viereck)说:“在接近太阳活动极大期的时候，我们将看到更大的事件，极光非常活跃，非常明亮，而且极光从极点向赤道方向更远，所以极光椭圆会扩大。”
密歇根州立大学艾布拉姆斯天文馆馆长香农·施莫尔(Shannon Schmoll)说，目前，太阳上的太阳黑子比最初的预测要多，“这表明它至少会比上一次最大(相当弱)更强，可能是自18世纪有记录以来最强的一次。”
我在哪里可以看到北极光?
科学家们使用一种叫做Kp指数的测量系统来确定在0到9的范围内看到光的可能性(太阳活动越多，数字越高)。在较低的数字，如1和2，这通常意味着，如果光出来，它们将集中在北极，可能是更柔和的白色或绿色阴影。但如果Kp指数达到5或6，它们出现在地球上的范围就会变宽(这意味着它们可以在俄勒冈州、蒙大拿州、中西部北部和新英格兰看到)。看到红色或紫色条纹的可能性也更大。
你也可以通过查看短期极光预报来了解极光在你所在地区的活跃程度。Rick trech Fienberg，资深特约编辑天空与望远镜杂志和美国天文学会的高级顾问，建议:
- 空间天气用来跟踪太阳上正在发生的事情(公平警告，这是超级书呆子)
- 阿拉斯加费尔班克斯大学地球物理研究所的极光监测仪查询27天天气预报
- 美国国家海洋和大气管理局空间天气预报获取北半球和南半球30分钟的天气预报
- 移动应用程序我的极光预报和北极光预报及警报当你所在地区有极光活动时推送通知。
我应该什么时候计划北极光之旅?
科学家们说，接近春分和秋分的时候通常更适合观赏北极光。这在很大程度上与当时地球的位置有关。在夏至和冬至附近，地球向太阳或远离太阳的倾斜度达到最大值;在秋分和春分期间，地轴既不向太阳倾斜也不远离太阳(这就是为什么那时的白天和黑夜几乎相等的原因)。因为地球的位置是垂直向上的，太阳风直接撞击磁场的一侧，所以能量的传递更好，从而产生了更活跃的极光。
对于那些真正想要在旅行时灵活安排时间的人来说，另一件要考虑的事情是太阳每27天旋转一次。如果27天前有一个好天气，那么大约27天后有一个好天气的可能性就更大。
值得一提的是，从技术上讲，北极光全年都会出现，但在夏天你是看不到的——因为北极太亮了。
在太阳活动极大期观看北极光的小贴士
尽量往北走
极光活动主要集中在所谓的极光椭圆区——把它想象成环绕最北纬的一条带状地带。跳舞的彩灯最常发生在北纬65度至70度之间:阿拉斯加的费尔班克斯和科德富特、Jukkasjärvi和瑞典的基律纳等城市，罗凡尼米芬兰的乌茨约基，挪威的特罗姆瑟和阿尔塔，以及冰岛的大部分地区。
“你通常想往北看，但如果你去加拿大北部或阿拉斯加，你经常可以到达极光正上方的地方，这是一个非常好的观察方式，”Viereck说。
寻找黑暗的天空
父亲远离城市及其光污染，极光就显得越明亮。网站darkskymap.com和darksky.org可以帮你找到合适的观星点。找一个视野清晰的地方，比如山顶。
Viereck说:“有一件事可以帮助创造一个更戏剧性的展示，那就是不要在满月的时候去，这会削弱效果，因为满月会使天空变亮，降低你眼睛所能看到的对比度。”
增加一些缓冲日以防恶劣天气
即使Kp指数是9，如果天空多云，你也看不到北极光。在目的地多留几天时间可以帮助你避免失望。
要有耐心
就像你无法预测什么时候开始下雨一样，你也无法知道大自然母亲什么时候会开灯。同样，天空的奇观可能持续几分钟(也许稍后会回来)或持续几个小时，所以当你去寻找极光时，最好穿得暖和些，带上零食，准备好休息。
