在一个微风习习，阳光明媚的早晨卡梅尔山谷牧场这是一个500英亩的绿洲，隐藏在圣卢西亚山脉的山脚下，我来到了一个可以俯瞰卡梅尔山谷的长满草的小山上的马圈。我报名参加了一个马连接当我听说这个项目被认为是一种健康治疗时，我想象着骑马的缓慢节奏让我进入冥想状态。但是在和这个项目的创造者——心理学家博士罗伯特·马格内利和他的妻子南希·马格内利——交谈了一个小时后，我很快意识到我要工作了与是马，不是骑马。
我一直认为和马在一起是一种美好的经历。但我没有意识到这些雄伟动物的存在是多么有益。研究表明，马可以“读懂人类的情感，并将其反映出来，”罗伯特·马格内利解释道。南希·马格内利补充道:“这就像在IMAX影院里看到自己的情感。”
我了解到，因为马是食肉动物，它们不断地阅读和反映周围其他生物的情感意图。例如，对于有精神健康问题、有压力或焦虑的人来说，和马在一起是一种面对挑战的邀请。
“真正的情感斗争——焦虑、抑郁、创伤后应激障碍——人们常常隐藏它们，因为他们感到羞耻，”罗伯特·马格内利说。“但如果我担心并试图隐藏它，马就会焦虑，因为在野外缺乏真实性是危险的。如果你承认你的情绪——内在与外在相匹配——马就会放松，因为你是真实的。”
马格内利说的是他的亲身经历——他花了20年的时间研究与马在一起的治疗效果。在加入卡梅尔山谷牧场之前，马格内利夫妇对137人进行了研究，他们发现与马一起工作对参与者的内心(他们与自己的关系得到改善)、人际关系(他们与他人的关系得到改善)和身体(他们的身体感觉更好)都有好处。
罗伯特·马格内利帮助卡梅尔山谷牧场的客人与马建立联系。
安娜·海恩斯摄
马格内利夫妇并不是唯一一个大声嚷嚷的人赞扬与马互动。1952年，在欧洲、加拿大和美国开始发展马术治疗的时候，奥运会马术选手莉兹·哈特尔(Liz Hartel)认为骑马帮助她从小儿麻痹症中康复。治疗性的马互动甚至可以追溯到古希腊，希波克拉底在他的著作中提到了骑马。
但是骑在马背上——根据罗伯特·马格内利的说法——会错失机会:“骑在马背上，你无法体验到的东西太多了，”他说。他还想明确表示，他和妻子在卡梅尔山谷牧场(Carmel Valley Ranch)经营的项目，目前已进入第二年，并不能取代心理治疗。“当我们说它有治疗作用时，它与心理治疗不同。从某种意义上说，这是一种治疗，它让我们感觉更好，减少了我们的情感包袱，”马格内利说。
卡梅尔山谷牧场的马项目并不局限于一种马的互动。“马术正念”是一种体验，通过促使客人在与马互动之前参与所有感官来教授客人正念技巧，而“马术灵感水彩”则利用与马的体验来帮助客人探索情感，然后通过绘画表达出来。马格内利说，作为一种创造有意义记忆的方式，这个项目对家庭也有好处。当父母和看护人“可以和孩子一起在户外，和马一起在大自然中欢笑和玩耍，这就建立了一种联系。”
作者参加了卡梅尔山谷牧场的马连接计划。
由卡梅尔山谷牧场提供
对于像我这样有焦虑症的人来说，马术项目特别能缓解压力。虽然我不会说我的焦虑永远得到了治愈，但我确实发现，当我走进那匹名叫弗洛拉的马的围栏时，时间慢了下来。抚摸着温柔的巨人，凝视着她晶莹的眼睛，使我的心跳平静下来。事实证明，这并不是我的想象——马的镇静作用背后是有科学依据的。
“这项研究观察了马在场的人的心电图，结果显示，他们的心律是同步的。这就是治疗方面开始发生的地方，特别是对焦虑，”马格内利解释说。
我和弗洛拉之间的联系把我带到了当下。当我的思绪开始飘忽不定时，我与弗洛拉失去了同步，她走开了。
客人们不会像接受治疗一样，带着特定的问题来参加马的治疗，而是首先与马互动，处理任何情绪。Ciara West Equestrian的创始人史蒂文·西亚拉马塔罗(Steven Ciarametaro)解释说:“我们所做的很多事情都是试图将客人和马之间发生的事情与客人的个人生活联系起来。”他经营着马项目在峡谷牧场伍德赛德(Woodside)坐落在红杉丛中，距离旧金山以南不到一小时的车程。我的第一次骑马经历让我非常感动，两周后我又在峡谷牧场报名了另一个。
Ciarametaro用来将客人在围栏中的经历与人在家里的生活进行比较的练习之一是练习马所使用的两种能量:邀请和激励。根据Ciarametaro的说法，前者是指你邀请马和你一起移动，而后者则是让马离开你。
就我而言，我最纠结的是如何发挥激励能量。在恰拉梅塔罗的指导下，我跺着脚，用手臂做了一些有力的动作，试图推动那匹叫尤利西斯的马移动。相反，他那沉重的蹄子仍然牢牢地踩在尘土飞扬的地面上。我越是努力，却没有得到回应，我的挫败感和尴尬感就越强烈，我也越怀疑自己。
过了几个小时(但实际上可能只有五分钟)，尤利西斯终于离开了我。我的心率下降了，眉头紧锁的汗珠也干了。
“你试着去思考它，而不是去感受它，”Ciarametaro解释道。“我们是有逻辑思维的动物。我们对自己的感受没有给予足够的关注。马对思想没有反应;他们会对感觉做出反应。”
他告诉我，很多客人在允许自己的情绪自由流动时就开始哭了。和尤利西斯一起工作并没有让我流泪，但正如南希·马格内利(Nancy Magnelli)两周前向我描述的那样，它确实让我感觉像是在IMAX屏幕上观看情感上的自我。当我第一次和弗洛拉相处时，我感到平静和踏实，这一次，我离开了这个稳定的地方，感觉更加自信和自信。在短短两次会议中就有了如此深刻的启示，我迫不及待地想再一次有机会进入监狱。
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