站在没有屋顶的地方烟枪杰克天文台在Westcliffe,科罗拉多州当你伸长脖子去追寻银河系的长弧线时，你可能会觉得在你头顶上闪闪发光的一切中微不足道。这座位于湿山山谷的小镇三面遮挡着夜空，是世界上海拔最高的国际黑暗天空社区(海拔7867)，它有一个不那么小的梦想:成为地球上最大的黑暗天空保护区的一部分。
这个梦想可能很快就会成为现实。越来越多的团体，从蜜饯大沙丘国家公园对当地的合作社圣路易斯谷大户外-正在着手创建圣克里斯多国际黑暗天空保护区，这是美国的第二个保护区(加入圣克里斯多国际黑暗天空保护区)爱达荷州中部黑暗天空保护区)，也是世界上最大的。该联盟的目标是通过国际暗天协会(IDA)在2022年底之前。
面积是洛杉矶的九倍，科罗拉多州西南部令人瞠目的4200平方英里可能会受到山上的保护，成为一个永远限制光污染的高处避难所，在那里，小城镇可以获得新的生活脉搏，在黑暗中进行旅游。这是旧农业和新旅游业之间的相互推动，用Wet Mountain Valley的Dark Skies公司总裁克林特·史密斯(Clint Smith)的话来说，“这只是时间问题。”旅游业会赢。”
但对一些人来说，旅游业甚至没有出现在黑暗天空的雷达上。像艾伦·沃森这样的人黑暗的天空，严格按照环境和健康方面的原因寻求指定。他指出，与空气污染一样，光污染对人类和自然都有惊人的影响失眠，体重增加，心理健康问题,癌症来迷失方向的小鸟夜间迁徙和“困惑”的树春前开花。然而，对其他人来说，保护夜空的举动在经济和环境上都很简单:据报道，美国浪费了30%的户外照明，每年花费33亿美元照明占全球温室气体的5%。但无论动机是促进旅游业，节约资源，还是保护环境健康，其理念和结果都是一样的:荒野并不局限于落基山脉14000英尺的山顶。
与许多推动环境保护的举措不同，这一举措可能是可以实现的。
“我们可以很容易地控制这种形式的污染，”圣路易斯谷大户外社区联系协调员达尼·罗本解释说。但说服当地的牧场、hoa和整个山谷的农场加入进来一直是一件困难的事情。“人们希望看到它发生，但对很多人来说这是一个新概念，”罗本补充道。“我们以前从来没有担心过我们的夜空，尤其是在科罗拉多州的农村。”
除了建立广泛的公众支持，还有很多困难要克服获得国际暗天协会的崇高称号．要符合保护区的资格，拟议的地点必须是至少270平方英里的公共或私人土地。天空质量计(SQM)的读数必须等于或低于每平方角秒20等，这是科学家用来测量恒星和天空亮度的一种测量方法。80%的地区——在本例中是阿拉莫萨县、查菲县、卡斯特县、弗里蒙特县、维尔法诺县和萨瓜切县的部分地区——和80%的人口需要达到IDA的标准。这可能意味着，除其他事项外，受照明条例控制的公共和私人街道照明，至少五年的社区承诺，黑暗天空教育计划和黑暗天空社区标志。
“一开始，我们不想要萨利达，”罗本回忆说，萨利达是邻近地区人口较多的社区之一。但国际开发协会要求他们解决对储备核心构成的“威胁”里奥格兰德国家森林和派克-圣伊莎贝尔国家森林．萨利达落在了“外围区”，即距离指定核心区各方向约9英里的区域。罗本说，萨利达正在“加入进来”，在投票决定追求社区指定后，该镇已经开始测量区域的光照水平和污染。
该地区的黑暗天空数量不断增长:布兰卡已经为其城镇制定了黑暗天空条例，而克雷斯通在2021年5月获得了黑暗天空社区的称号。谈判正在阿拉莫萨进行，阿拉莫萨是拟议保护区内最大的社区，也是通往大沙丘国家公园(2019年为国际暗天公园)的门户。
随着官方指定的终点线越来越近，障碍将从城市转向自然——由于道路很少，从茂密的森林核心获取SQM读数可能是一个挑战，罗本补充说，但这是一个受欢迎的挑战。
即使没有世界上最大的黑暗天空保护区的正式称号，科罗拉多州西南部已经开始“抬头”，开拓了一种新的生活方式，旅游方式，在我们14,000英尺以上的发光荒野中与自然联系。
